U podstaw horoskopu chińskiego leży powiązanie z fazą Księżyca.
We wschodniej kulturze Księżyc jest uważany za ważniejsza gwiazdę
niż Słońce, dlatego horoskop chiński opiera się na roku księżycowym.
Kalendarz chiński jest opracowany w taki sposób, iż składa się z 12
miesięcy liczących po 29 i pół dnia każdy. Dla wyrównania powstałej
luki w stosunku do określonych cykli natury, co trzy lata dodawany
jest miesiąc przestępny. Dla każdego roku księżycowego podporządkowane
jest określone zwierzę, od którego pochodzi nazwa roku. Np. rok 1984
jest rokiem Szczura. Dobór zwierząt w horoskopie chińskim nie jest
przypadkowy. Przyporządkowane zwierzęta mają swój początek w legendzie,
która mówi, iż Budda tuż przed opuszczeniem świata materialnego urządził
ucztę, na którą zaprosił zwierzęta. Pierwsze zwierzę, jakie przybyło
na ucztę, to był agresywny Szczur, a zaraz po nim pracowity Bawół.
Kolejnym zwierzęciem był uśmiechnięty Tygrys, za którym cicho podążał
dostojny Kot. Następnie pojawił się wspaniały i pewny siebie Smok,
wskazując i torując drogę przebiegłemu i syczącemu Wężowi. Po pewnym
czasie zjawił się na uczcie piękny, wysmukły i utalentowany Koń,
a tuż za nim nieśmiała i delikatna Koza. Niebawem przybyła szczęśliwa
i pełna kokieterii Małpa oraz pewny siebie i dumny Kogut.
Na samym końcu uczty zjawili się zawsze wierny Pies i mało przebiegła
ale sumienna Świnia. Po uczcie Budda chciał podziękować i nagrodzić
swoich gości, dlatego każdemu zwierzęciu oddał we władanie kolejne
lata i w ten sposób określił władców dwunastoletniego cyklu.